Chaque hiver, les mêmes images de chaos sur les routes défilent en boucle sur les écrans de télévision dès lors que quelques centimètres de neige viennent recouvrir les artères des grandes villes. Pourtant, de plus en plus de voitures possèdent une fonction très utile pour rouler sur la neige. Encore faut-il penser à s’en servir.
Les « montagnards » mieux équipés pour affronter les conditions hivernales
Les habitants des régions montagneuses, bien plus habitués aux chutes de neige régulières, sont généralement mieux équipés pour circuler sur un sol verglacé. Si les chaînes à neige – vivement conseillées pour conduire une voiture dans certaines régions de France entre novembre et mars – sont le meilleur moyen pour affronter les rudes conditions hivernales, de plus en plus de voitures proposent désormais une aide à la conduite spécifique pour rouler sur les chaussées glissantes.
Cette fonction, les constructeurs automobiles la réservent à leurs modèles équipés d’une boîte automatique. Ce choix n’est pas anodin. Bien que les boîtiers automatiques supplantent petit à petit les transmissions manuelles « à l’ancienne », la transmission automatique reste la moins adaptée pour la conduite sur la neige.
La souplesse, maître mot pour avancer sur un sol enneigé
Tous les experts vous le confirmeront, la souplesse est le maître mot pour faire avancer une voiture sur un sol enneigé. C’est la raison pour laquelle il est toujours conseillé de démarrer directement en deuxième vitesse, donc avec un régime moteur bas, afin d’éviter de faire patiner ses roues et risquer un dérapage. Mais cette possibilité, offerte sur les boîtes de vitesse manuelles car à la discrétion du conducteur, n’existait pas il y a encore quelques années sur les véhicules automatiques.
Le mode « neige », une aide précieuse développée par les constructeurs
Face à ce constat, les marques de voiture ont décidé d’ajouter un mode de conduite supplémentaire aux côtés des traditionnels modes « éco », « confort » et « sport ». Il s’agit du mode « neige », spécialement développé pour faciliter la conduite sur des routes verglacées. Il se matérialise par un bouton ou se sélectionne à l’aide d’une molette, le plus souvent placé sur le sélecteur de vitesses de boîte automatique positionné tantôt au volant, tantôt à l’emplacement habituel des pommeaux de vitesse manuelle.
Selon les fabricants, le symbole représentant ce mode varie quelque peu :
- Un simple flocon chez Volkswagen
- Un flocon à côté d’une voiture chez Peugeot
- Un flocon et une voiture au-dessus de l’écriture « Snow » chez Hyundai
Pour enclencher le mode « neige », il suffit donc d’appuyer sur ce bouton dédié ou de placer la molette sur le symbole correspondant.
Comment fonctionne le mode « neige » ?
Concrètement, ce mode « neige » fait démarrer la voiture directement en deuxième vitesse, ce qui réduit la puissance du moteur et évite ainsi de la faire patiner sur les plaques de gel. Il permet également d’ajuster les réglages de transmission entre chaque vitesse avec un régime moteur au plus bas pour obtenir une accélération plus progressive. L’objectif est d’éviter au maximum les coups d’accélérateur trop brusques, qui sont très vite sanctionnés d’une glissade difficilement contrôlable sur une chaussée verglacée.
Équiper correctement son véhicule reste primordial
Bien que cette technologie récente soit un véritable coup de pouce en cas de chutes de neige, il est plus que jamais recommandé d’équiper correctement votre véhicule si vous êtes amenés à multiplier les trajets sur des routes enneigées. Chausser sa voiture de pneus 4 saisons ou de pneus hiver, plus adaptés aux conditions hivernales, est fortement conseillé pour augmenter significativement l’adhérence des roues sur des revêtements glissants. Les chaînes à neige restent malgré tout la solution optimale, même si leur montage demeure un mystère pour de nombreux automobilistes…
Alors, la prochaine fois que vous prendrez le volant sous la neige, n’oubliez surtout pas d’activer le mode « neige » de votre voiture. Ce simple geste pourrait bien vous éviter quelques frayeurs et vous permettre de garder le contrôle de votre véhicule en toutes circonstances. Une astuce à connaître absolument pour rouler en toute sérénité durant la saison hivernale !